Bruno Fernandes vive uma época muito diferente da que lhe valeu o prémio de Melhor Jogador da PFA, apenas sete semanas depois de o receber em Manchester. Esta temporada, os números do capitão do Manchester United ficam bem aquém dos que apresentou no último ano, e a equipa soma apenas seis pontos em seis jornadas, o pior arranque de campeonato em 40 anos.
Em Manchester, no Opera House, o médio português falou do orgulho que sentia. Tinha já conquistado o prémio de Melhor Jogador da Premier League e o da Associação de Jornalistas Desportivos, reconhecendo a contribuição decisiva para o terceiro lugar inesperado da equipa. Na temporada 2025-26, Bruno Fernandes marcou nove golos e fez 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia a Thierry Henry e Kevin De Bruyne em conjunto.
Nas últimas 11 partidas da época passada, Fernandes marcou ou criou 12 dos 21 golos do United. Na série de sete jogos que devolveu a equipa às competições europeias de elite, após dois anos de ausência, esteve envolvido em nove dos 12 golos. Os números lembraram Eric Cantona na campanha de 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco deles com apenas um golo da equipa.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes à plateia. “Estou muito orgulhoso.
“Mas nós não jogamos ténis. Não jogamos só por nós. Jogamos por uma equipa, por um clube, pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham agora outro peso, porque os números desta temporada são bem menos impressionantes.
Números em queda
Fernandes jogou todos os minutos das seis partidas do Manchester United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos obtidos contra o Ipswich, no segundo jogo da época, que continua a ser a única vitória da equipa.
Ainda assim, os números são melhores do que os da época passada, quando marcou dois golos nas primeiras seis jornadas e não criou nenhum. Nessa altura, porém, jogava mais recuado, na posição de médio mais defensivo que Ruben Amorim preferia.
Esta temporada é a segunda com mais remates por jogo, com uma média de 3,3, e fica atrás apenas dos 3,5 de 2020-21. Em contrapartida, tem a segunda pior média de remates enquadrados, com 0,8 por jogo, empatada com outra época. A criação de oportunidades (2,5 por jogo) é também a segunda mais baixa desde que chegou a Old Trafford, muito abaixo dos 4,0 da época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora: o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a média era de uma por jogo.
Estes números, somados ao seu envolvimento geral no jogo, ajudam a explicar por que razão o United somou apenas seis pontos. Mas fica a dúvida: Fernandes é a causa das dificuldades da equipa ou apenas um sintoma delas?
Condição física e Carrick
Há também incerteza sobre o estado físico do médio. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, e o selecionador Jorge Jesus disse que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dor”.
Mesmo assim, Fernandes recuperou para os dois últimos jogos da paragem internacional. Antes disso, jogou os 90 minutos na goleada por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o assunto como um problema, à medida que prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava com alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está com vontade de jogar.”
Sesko, Casemiro e o contexto tático
No fim da época passada, quando o contributo de Fernandes era mais produtivo, Benjamin Sesko era presença regular no lugar de homem de referência, e o veterano brasileiro Casemiro era o equilibrador do meio-campo.
Dos nove golos da Premier League que Sesko marcou em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, participou em quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou pelo United a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é evidente que a ausência de Sesko e de Casemiro se faz sentir. Nem os maiores admiradores de Casemiro conseguem atribuir a queda de rendimento da equipa à saída do brasileiro, de 34 anos, para o Inter Miami, no verão. A sua posição e o conhecimento do jogo continuam a ser de alto nível. Com ele, Fernandes podia arriscar mais, certo de que a equipa não seria apanhada em transição se perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão no pé merece apenas um aumento da lista de ausências, que se sente de forma intensa e para a qual ainda não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram a pressão para reforçar o ataque no verão e preferiram reforçar o meio-campo de Carrick.
Um plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, recorrendo a Mbeumo como homem de referência, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do primeiro jogo, em Hull. Matheus Cunha assumiu então a função, mas recuava repetidamente até ao espaço onde Fernandes atuava, e a dupla nunca encontrou uma forma eficaz de lidar com essa situação.
Para Fernandes, o sistema parece limitador. Não é um jogador que falte com confiança, mas a tomada de decisão parece estar a ressentir-se.
No último fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes precisou de nada menos que 23 minutos para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético, Carrick afirmou que ninguém tinha lugar “garantido” na equipa, mas rodeou a declaração de ressalvas suficientes para deixar claro que deixar de fora o capitão não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de melhorar, e isso passa obrigatoriamente por Fernandes.
“Ele é um grande jogador, o Bruno”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, não há dúvida nenhuma.”