O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City.
A decisão surge depois das críticas às suas declarações na sequência da condenação do clube por todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras ao longo de um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com os proprietários do City, ligados a Abu Dhabi. A líder conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de destaque do clube.
“Foi-me pedido pela líder da oposição que publicasse os detalhes dos meus encontros, o que estou disposto a fazer e vou fazer”, declarou Burnham ao podcast The Rest is Politics.
“Vou apresentar de forma clara tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester. Nada disto é recente, na verdade, no que diz respeito às reuniões que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
O primeiro-ministro começou por dizer à BBC que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do City decidissem vender o clube após o veredicto, mas depois negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Clubes temem interferência política no recurso
Contudo, alguns clubes da Premier League ficaram “surpreendidos” com a posição de Burnham. Fontes ouvidas pela BBC Sport disseram estar “preocupadas” com uma possível interferência política no processo de recurso.
As sanções ainda não foram anunciadas, e o City recorreu da decisão.
O clube regressou à competição pela primeira vez desde a condenação no domingo, ao visitar o Liverpool, onde venceu por 3-0.
Burnham defende as suas declarações
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester desde 2017 até ao início deste ano, período que coincidiu com uma fase prolongada de sucesso do City.
Enquanto presidente da câmara, defendeu o investimento proveniente do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, estratégia que já tinha sido seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada da Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava em todas as questões. Estava focada na conferência do Partido Trabalhista e nas entrevistas que dei sobre o tema.
“Além disso, não liguei essas duas coisas. As perguntas é que as ligaram. O que digo é que são assuntos muito distintos.
“As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. Há quem tente confundir as duas coisas, mas não deviam fazê-lo, na minha opinião.
“Quanto às questões do futebol, as conclusões da comissão independente são graves, como disse na entrevista.”
Processo independente e recurso
Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League.
Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a não cooperação com a investigação da Premier League.
No relatório, a comissão afirmou que “vários testemunhos importantes do clube deram falso testemunho em aspetos essenciais e que alguns deram conscientemente testemunhos falsos e desonestos”.
Um conselho de recurso independente, distinto da comissão, vai analisar o recurso do City. O clube continua a negar qualquer irregularidade.